La enfermedad nefrótica es un conjunto de trastornos renales caracterizados por la pérdida excesiva de proteínas en la orina, generalmente en forma de albumina. Esta pérdida de proteínas se produce debido a una alteración en la función de los glomérulos, que son las unidades microscópicas del riñón responsables de filtrar los desechos sanguíneos. Entre las diversas causas que pueden provocar esta condición, la diabetes mellitus se ha consolidado como la más frecuente en los países desarrollados.
Diabetes mellitus y su relación con la enfermedad nefrótica
La diabetes mellitus, particularmente la tipo 1 y la tipo 2, se asocia a la nefropatía diabética, una de las formas más comunes de la enfermedad renal crónica. En esta enfermedad, el aumento de la glucosa en sangre provoca una serie de cambios patológicos en los riñones, que incluyen la hiperglucemia crónica, la hipertensión, y la inflamación glomerular. Estos factores dañan las paredes de los glomérulos, lo que permite que proteínas como la albumina se filtren anormalmente a través de ellos. Inicialmente, la proteinuria (presencia de proteínas en la orina) puede ser leve, pero con el tiempo y si no se controla adecuadamente la diabetes, la lesión glomerular puede progresar y dar lugar a un síndrome nefrótico completo, caracterizado por una pérdida masiva de proteínas en la orina, hipoalbuminemia (bajos niveles de albumina en sangre), edema (acumulación de líquido en los tejidos) y alteraciones en los lípidos sanguíneos.
Enfermedad de cambios mínimos
Otra causa común de enfermedad nefrótica en los adultos jóvenes y en niños es la enfermedad de cambios mínimos, que se caracteriza por la ausencia de cambios estructurales evidentes en los glomérulos al ser observados bajo el microscopio óptico. Sin embargo, bajo el microscopio electrónico, se observa una alteración en las células podocíticas, que son las células encargadas de mantener la barrera de filtración del glomérulo. En esta enfermedad, la alteración de los podocitos conduce a una filtración excesiva de proteínas en la orina. Aunque puede presentarse de forma aguda, la enfermedad de cambios mínimos generalmente responde bien a los corticosteroides, lo que la convierte en una de las formas más tratables de síndrome nefrótico.
Glomeruloesclerosis focal y segmentaria (FSGS)
La glomeruloesclerosis focal y segmentaria es otro trastorno renal que puede causar enfermedad nefrótica. Se caracteriza por la esclerosis o cicatrización de algunas (focal) partes de los glomérulos (segmentaria). Este daño glomerular suele ser progresivo y, si no se trata adecuadamente, puede llevar a insuficiencia renal. La FSGS puede presentarse con una proteinuria leve a moderada, aunque algunas formas de esta enfermedad pueden ser mucho más agresivas, con un daño renal progresivo y un deterioro de la función renal. En los casos más graves, los pacientes pueden desarrollar insuficiencia renal terminal.
Nefropatía membranosa
La nefropatía membranosa es una enfermedad autoinmune en la que se produce un depósito de anticuerpos en las membranas basales de los glomérulos. Este depósito provoca una alteración en la filtración renal, lo que da lugar a una pérdida masiva de proteínas en la orina. La nefropatía membranosa es una de las causas más frecuentes de síndrome nefrótico en adultos, especialmente en personas mayores. Se asocia tanto con enfermedades autoinmunes como con ciertas infecciones virales y el uso de medicamentos que alteran el sistema inmune. La evolución de esta enfermedad puede ser variable, y algunos pacientes pueden mejorar con el tratamiento inmunosupresor, mientras que otros pueden desarrollar insuficiencia renal crónica.
Amiloidosis
La amiloidosis es una enfermedad rara en la que proteínas mal plegadas se acumulan en diversos órganos, incluidos los riñones. La acumulación de estas proteínas mal formadas en los glomérulos puede alterar su capacidad para filtrar sangre, lo que resulta en la pérdida de proteínas en la orina. La amiloidosis renal puede causar un síndrome nefrótico completo y es una causa importante de insuficiencia renal en pacientes con amiloidosis sistémica. A pesar de su rareza, la amiloidosis debe ser considerada en el diagnóstico diferencial de los casos de síndrome nefrótico, especialmente cuando existen manifestaciones sistémicas de la enfermedad, como hepatomegalia, neuropatía o cardiopatía.
Presentaciones clínicas según la etiología
La presentación clínica de la enfermedad nefrótica puede variar ampliamente según su causa subyacente. En el caso de la nefropatía diabética y la glomeruloesclerosis focal y segmentaria secundaria, las manifestaciones suelen ser más leves, con proteinuria que puede ser mínima o moderada, sin alteraciones significativas en la función renal al inicio. En estos casos, la alteración en los análisis de orina es generalmente benigna, con presencia de algunas proteínas, pero sin otros cambios alarmantes. Sin embargo, conforme progresa la enfermedad, la función renal puede deteriorarse, y la proteinuria puede aumentar.
Por otro lado, enfermedades como la enfermedad de cambios mínimos, la nefropatía membranosa y la amiloidosis tienden a manifestarse con el síndrome nefrótico completo, es decir, con una pérdida masiva de proteínas en la orina, hipoalbuminemia, edema generalizado y alteraciones en los niveles de lípidos sanguíneos. En estos casos, la proteinuria es un hallazgo prominente, y los pacientes pueden presentar otros signos y síntomas más graves, como hipertensión y función renal alterada.
Alteraciones de la creatinina sérica
La creatinina sérica es un marcador clave para la evaluación de la función renal. En la enfermedad nefrótica, su concentración puede estar alterada dependiendo de la gravedad y cronicidad de la enfermedad. En etapas tempranas o en casos leves, la creatinina sérica puede mantenerse dentro de los valores normales, ya que la función renal puede estar preservada. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa y el daño renal se hace más severo, los niveles de creatinina pueden elevarse, reflejando una disminución en la capacidad de filtración de los riñones. Este aumento de creatinina sérica es más pronunciado en enfermedades como la FSGS, la nefropatía membranosa avanzada y la amiloidosis, que pueden llevar rápidamente a insuficiencia renal.
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