La tos es un síntoma común que puede estar relacionado con diversas causas y su duración es un factor importante para clasificarla y dirigir su evaluación clínica. En función del tiempo que persiste, la tos se clasifica en aguda, persistente y crónica. Esta clasificación es útil para determinar la posible causa subyacente y orientar el tratamiento adecuado.
1. Tos aguda (menos de 3 semanas):
La tos aguda es aquella que dura menos de tres semanas. Generalmente, está asociada con infecciones respiratorias, como resfriados o gripes. Se considera una respuesta temporal del cuerpo frente a una irritación de las vías respiratorias superiores.
2. Tos persistente (3 a 8 semanas):
La tos persistente dura entre tres y ocho semanas. A menudo, se asocia con infecciones respiratorias virales o bacterianas que aún no se han resuelto completamente. También puede estar relacionada con irritación residual o condiciones como el asma o la sinusitis.
3. Tos crónica (más de 8 semanas):
La tos crónica es aquella que dura más de ocho semanas. Es un síntoma de mayor preocupación, ya que puede estar relacionado con condiciones más serias, como enfermedades pulmonares crónicas (ej., asma, EPOC), reflujo gastroesofágico, o incluso algunas enfermedades raras.
4. Tos subaguda (3–8 semanas):
La tos que persiste de tres a ocho semanas después de una infección respiratoria se denomina tos subaguda. Esta condición es común y distinta de la tos aguda y crónica, ya que está asociada con la recuperación de una infección y no necesariamente con una nueva patología.
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